乔伊·罗莱特，新西兰广播公司
美国国家航空航天局(NASA)局长比尔·纳尔逊(Bill Nelson)上周六表示，今年6月乘坐波音公司(Boeing)故障的“星际飞船”(Starliner)太空舱飞往国际空间站的两名NASA宇航员，将需要在明年年初乘坐SpaceX的一艘飞船返回地球。他认为，“星际飞船”的推进系统存在问题，风险太大，无法将首批宇航员送回地球。
NASA的决定是让波音公司(Boeing)的头号太空竞争对手将宇航员送回美国，这是NASA多年来最重要的决定之一。波音公司曾希望，在经历了多年的开发问题和2016年以来超过16亿美元的预算超支后，其“星际客机”测试任务能够挽救这个陷入困境的项目。
6月5日，美国国家航空航天局的资深宇航员布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯成为首批乘坐“星际飞船”的宇航员，他们被发射到国际空间站，进行为期8天的测试任务。
但“星际飞船”的推进系统在飞往国际空间站的头24小时内出现了一系列故障，引发了数月的连锁延误。它的28个推进器中有5个失灵了，而且它还发生了几次氦泄漏，而氦是用来给推进器加压的。
这是美国宇航局对宇航员行动进行的一次罕见的重组，这两名宇航员现在预计将于2025年2月乘坐SpaceX Crew Dragon飞船返回，该飞船定于下个月发射，作为例行宇航员轮换任务的一部分。“龙”号的四个宇航员座位中有两个将留给威尔默和威廉姆斯。
“我知道这不是我们所希望的决定，但我们随时准备采取必要的行动来支持NASA的决定，”波音公司Starliner负责人马克·纳皮(Mark Nappi)在NASA做出决定后发给公司员工的电子邮件中说。
纳皮说:“重点仍然是确保机组人员和航天器的安全。”
尼尔森在休斯敦的新闻发布会上对记者说，他与波音公司新任首席执行官凯利·奥特伯格讨论了该机构的决定。
尼尔森谈到奥特伯格时说:“他向我表示，一旦Starliner安全返回，他们将继续解决问题。”
波音公司也在努力解决其最重要的产品——商用飞机的生产质量问题。
美国宇航局在一份声明中表示，“星际飞船”将在“9月初”与国际空间站脱离，没有任何机组人员。该航天器将尝试自动返回地球，因此它将无法实现有机组人员在场并控制返回旅程的目标。
波音公司多年来一直在努力开发“星际飞船”(Starliner)，这是一种软糖形状的太空舱，旨在与“龙飞船”(Crew Dragon)竞争，成为美国宇航员往返地球轨道的第二个选择。
“星际飞船”在2019年的一次无人发射测试中失败，但在2022年的一次重做尝试中基本成功，但也遇到了推进器问题。在美国国家航空和宇宙航行局(NASA)能够对太空舱进行常规飞行认证之前，它必须在6月份完成首次机组人员的任务，但现在Starliner的机组人员认证之路已经被颠覆了。
自“星际飞船”6月与国际空间站对接以来，波音公司一直在紧急调查导致其推进器故障和氦泄漏的原因。该公司在地球上安排了测试和模拟，以收集数据，并试图说服美国宇航局官员，Starliner可以安全地将机组人员送回地球。
但测试结果提出了更困难的工程问题，并最终未能平息美国宇航局官员对星际飞船载人返程能力的担忧——这是测试任务中最艰巨、最复杂的部分。
NASA的决定，以及Starliner目前不确定的认证路径，将加剧奥特伯格面临的危机。自1月份一架737 MAX客机在半空中被门板严重吹飞后，奥特伯格本月开始努力重建这家飞机制造商的声誉。
——路透社
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